Действие фильма разворачивается в эпоху Великой французской революции, в 1794 год, когда Франция охвачена кровавым террором, а гильотина работает без перерыва. Знаменитого маркиза де Сада, которого современники считают самым безнравственным человеком Европы, переводят из обычной тюрьмы в старинный замок, где собралась остатки старой французской аристократии, выкупившей себе отсрочку от казни...
Середина XIX века, время массовой иммиграции ирландцев в Соединенные Штаты, где католики сталкиваются с жесткими религиозными и национальными притеснениями со стороны офицеров-протестантов и местного населения. Сержант Джон Райли, ветеран американской армии, возглавляет отряд таких же ирландских иммигрантов-католиков, которые больше не готовы терпеть унижения и неравенство.
Часто считается, что порнография как явление существует столько же, сколько и человеческая культура, но это глубокое заблуждение. Ни античные цивилизации с их раскованным отношением к телу, ни Средние века, которые часто ошибочно представляют как эпоху невероятной стыдливости, не осуждали сексуальные изображения и тексты, считая их естественной частью художественной и культурной жизни.
Последняя работа прославленного японского режиссёра Нагисы Осима, снятая по одноимённому рассказу классика литературы Рюноскэ Акутагавы, переносит зрителя в Японию XIX века, в последние годы правления сёгуната Токугавы, когда старая феодальная система уже трещит по швам, а кодекс чести самураев бусидо для многих становится пустой формальностью.













